地图的存在通常是为了绘制已知的风景。然而，在危机时刻，未知的地图可能是同样重要的资源。

这就是一项新的科学努力背后的想法，该努力绘制出地球上所有未被发现的物种今天最有可能生活的地方的地图。

科学家们警告说，在世界生物多样性危机的背景下——我们正在以惊人的速度失去已知和可能未知的物种——这种推测性的制图法可能证明我们在动物永久灭绝之前记录、分类和可能拯救它们的最好也是唯一的机会。

耶鲁大学的研究人员在一项新研究中解释说:“保守估计，目前已知的物种只有13%到18%，尽管这个数字可能低至1.5%。”

“如果不把它们纳入保护决策和国际承诺之中，这些[未被发现的]物种及其功能可能会在人们的无知中永远消失。”

为了解决这种“生物多样性短缺”，生态学家马里奥·莫拉(MarioMoura)和沃尔特·杰茨(WalterJetz)创建了一个模型，根据生物学家已知的多种陆生脊椎动物的生物学、环境和社会学因素，推断出今天可能存在的未知陆生脊椎动物物种。

“物种之间被发现和早期描述的机会并不均等，”莫拉说，他在Jetz的实验室做博士后时合著了这项研究，现在是巴西帕拉伊巴联邦大学的教授。

简而言之，地理分布广泛的大型动物不太可能有许多我们不知道的表亲。相比之下，栖息在地形上难以接近的微小缝隙中的小动物，可以解释大量未被发现的、从未被归入生命之树的脊椎动物。

“我们倾向于先发现‘明显的’，然后发现‘不明显的’，”莫拉说。“我们需要更多的资金来帮助分类学家找到剩下的未被发现的物种。”

根据研究人员的模型——考虑到估计的性质，这个模型肯定是不精确的——两栖动物和爬行动物可能是今天陆生脊椎动物中数量最多的未知动物。

巴西、印度尼西亚、马达加斯加和哥伦比亚预计将发现最多的脊椎动物物种，可能占未来所有发现物种的四分之一，而热带湿润阔叶林环境预计将占未知物种的一半左右。

也就是说，如果我们加快搜索速度，我们只会在未来发现这些生物——不仅是脊椎动物，还有植物、海洋和无脊椎动物，这些都是研究人员名单上的下一个物种。

许多研究人员表示，所谓的第6次大灭绝已经来临，如果这些动物在我们找到它们之前就死了，我们将无法帮助它们。

作者写道:“经过生物多样性探险者和分类学家几个世纪的努力，生命目录仍然有太多的空白页。”

“将现有的方法扩展到其他类群，有可能为分类学研究活动提供基础，帮助加速发现，以免物种在无知中消失。”