马达加斯加岛，位于东非海岸约公里处，是人类殖民的最后一片陆地之一。尽管马达加斯加仍然被视为一个拥有独特生物多样性的地方，但它早就失去了所有大型脊椎动物，包括巨型狐猴、象鸟、海龟和河马。

最近发表在《当代生物学》（CurrentBiology）杂志上的一项人类遗传学研究报告将岛上的大型动物的消失，与年前岛上人类首次大规模扩张联系起来。

位于法国图卢兹的法国国家科学研究中心（CNRS）研究员丹尼斯·皮耶伦（DenisPierron）表示：“这一时期的人口扩张与该岛的文化和生态转型同时发生。大约在同一时期，马达加斯加出现了城市，而所有超过10公斤的脊椎动物都消失了。”

皮耶伦解释道，马达加斯加的人类起源一直是一个谜，尽管马达加斯加岛靠近东非，其总人口大约为万，却有万人说亚洲语言。与马达加斯加居民讲相似语言的群体，生活在多公里外的亚洲。

众所周知，生活在马达加斯加的人可以追溯到两小群人：一个来自非洲的班图人，另一个来自亚洲的南岛人，但除此之外，岛上的历史仍然相当模糊。

为了追溯历史，进一步了解马达加斯加人的起源，一个多学科联合团队于年启动了一个名为“马达加斯加斯加遗传和民族语言”（MAGE）的项目。在10年的时间里，马达加斯加和国际研究人员访问了岛上的多个村庄，对当地人的文化和遗传多样性进行了采样。

在这项新的研究中，皮耶伦和他的同事仔细观察了当地人类的遗传证据。更具体地说，他们密切研究了当地人类染色体的各个片段如何与本地祖先信息和计算机模拟遗传数据共享。他们一起推断，马达加斯加祖先的亚裔人口在岛上与世隔绝了多年，最初有效的人口规模只有几百人。

大约年前，当一小群讲班图语的非洲人来到马达加斯加时，岛上的亚裔人与世隔绝的生活结束了，此后，马达加斯加岛人口在几代人的时间里继续迅速增长。他们表示，正是不断增长的人口导致了马达加斯加地貌的广泛变化，以及曾经生活在那里的所有大型脊椎动物的消失。

这些发现具有重要意义，现在可以应用于其他人类群体的研究。例如，它表明，通过使用遗传数据和计算机模拟来测试不同场景的可能性，即使在两个或多个群体混合之后，也有可能解开古代人口的人口统计历史。这一发现也为过去人类人口的变化如何导致整个生态系统的变化提供了新的见解。

皮耶伦说：“我们的研究支持这样一种理论，即不是人类来到岛上直接导致了巨型动物的消失，而是生活方式的改变导致了马达加斯加人口的增加和生物多样性的减少。”

尽管这些努力使人们对马达加斯加的历史有了更好的了解，但仍然存在许多有趣的问题。例如，皮耶伦提出疑问：“如果亚裔祖先在与非洲人口混合之前被孤立了一千多年，那么这些人口在哪里？已经在马达加斯加还是在亚洲？为什么亚裔人口在多年前就被孤立了？大约年前，是什么引发了观察到的文化和人口转变？”

综上，我们知道，皮耶伦和他的团队已经为那个谜团拨开了部分迷雾：在年前，一群来自多公里外的亚洲人，登上马达加斯加岛，在那里生活了大约年，然后一群非洲班图人也登岛，与那里的亚洲人混合。随后，岛上人口出现激增，影响了岛上的大型动物的生存，大型动物逐渐消失。

但这并不是最终的答案，科学家们仍需投入更多的研究工作，揭开更多关于马达加斯加岛的历史的秘密。