冷气机虽然有强大的冷房能力，但因为其耗电量大，只能安装在特定地点等因素，使得许多人会选择将电风扇作为冷气的替代品，但是，电风扇毕竟没有压缩机，也没有冷媒，在纯粹推动空气的状况下，冷房程度非常有限。

在这个情况下，介于冷气与电扇之间的产品“水冷扇”（水冷气）诞生了。水冷扇最大的特色，即是拥有水箱可以加入冷水、冰块等取代冷媒的介质，借由吸入周边空气通过水箱，将空气降温后再吹出，达到比电风扇更强的冷房效果。

此外，还有另一项新产品则是与电风扇相当类似，但使用场景却完全不同的“循环扇”；借由特殊的设计，循环扇可以增加室内空气的流通性，在配合冷气使用时，冷空气可以快速被带到每个角落，提高房间降温的效率，但并不适合用来取代电风扇，这点需要特别注意。

循环扇与水冷扇相比，水冷扇是用来对用户直吹产生凉爽的效果，但是循环扇的作用则是“导流”。

循环扇在台湾推出至今，大约已经过了十多个年头，刚开始时有许多人为了尝鲜，就买了一台所费不菲的循环扇放在家中，想借由循环扇的大风量取代电风扇，成为新一代的冷房圣品。只不过，更多的消费者是将循环扇扛回家后，才发现循环扇空有强大风力，但却一点都不凉，吹在人体上可能还会因为风量太大而有不舒服的感觉，使得循环扇就此被尘封在仓库中不见天日。

直到近两年，大众对于循环扇才逐渐有了更深的理解，能够多少分别出电风扇与循环扇两者间的不同，进而应用在不一样的场景中。但是很多消费者不曾理解的是，循环扇的功能除了加强室内的空气对流外，其实还有很多额外的附加功能，让它与单纯使人体感到清凉的电风扇相比，反而变成了一个性价比更高的产品。

循环扇的本质虽然还是电风扇，但因为导风板和机箱的特殊设计，使得循环扇吹出来的“风”与电风扇完全不同。普遍而言，循环扇所吹出的风，实际上会呈现“螺旋柱状”；当循环扇从扇叶后方将空气卷入后，会将风力于中心加速，吹出时可以想象成类似消防水柱那样。将风对着单一方向集中发射，借此将风带到室内更深的角落。

与电风扇相比，循环扇的风压更强，但也因此范围变得比较小，和传统风扇风压平均，范围较广的状况截然不同。借着热空气上升，冷空气下降的基本物理原则，循环扇通常较为低矮，目的就在于将冷空气卷入，并将热空气吹散；当循环扇吹出的风打到墙壁时，风会反射到其他的壁面上，最终回到扇叶后方再次卷入，借此达到循环。

搭配冷气机使用时，循环扇最好配置于冷气出风口下方，让扇叶卷进冷空气发射到空间中，打到墙壁进行循环。

循环扇由于将风集中成一束吹出，所以人体若是直接在循环扇吹出的路径上感受风力，自然会感觉到很强大的风压，但风本身却不会有凉爽的感觉。这是因为，若是在密闭闷热的空间中，循环扇卷入的风本身就是热空气，并不会因为经过了循环扇的加压而变凉，所以说消费者若是直接吹循环扇，实际上也只是接收到了“被集中的热空气”，意义并不大；换句话说，循环扇必需要搭配的其他的冷房工具，才可以达到最高的效用。除此之外，循环扇由于其设计原理，并不适合在户外开放空间进行使用，也不推荐在过于狭小的室内空间放置；前者是因为户外空间并没有墙壁可以反射循环扇吹出的风，这会使得循环扇变成了一台普通的“风力加速器”，凉爽的效果甚至可能比工业电扇还差；后者是因为循环扇的风切声较大，狭小的室内通常只要电风扇就能有效提高对流，只是拿来冷房的话就有点大材小用。

循环扇最大的用途，即是冷房家电的辅助工具，尤其协助冷气快速使整个室内变得凉爽最为有用。以一个方正的空间为例，要使用循环扇，首先必须谨记热空气上升，冷空气下降的原则，接着将循环扇摆在冷气出风口会吹到的角落，让循环扇的后方扇叶能够卷入冷空气，再来将循环扇对准斜对面的角落，仰角呈现45度，就可以借此让循环扇的风打到墙壁后反射，让冷热空气进行循环。

循环扇除了能让冷房速度变得更快之外，若是搭配暖气机使用，也可以让整个空间快速温暖起来，这是电风扇无法做到的事情。除此之外，若是家中比较潮湿，又觉得除湿机效果不佳的话，也可以利用循环扇将家中的湿气带到室外，用风力为家中除湿，同样的原理也可以应用在风干衣服上，效果通常会比普通电风扇来得更好。现代的循环扇相较过去虽然价格有变得便宜了一些，但与AC风扇相比仍然偏贵，但因为加入了DC直流马达和ECO智能温控等技术，使得循环扇的耗电量下降不少，如果节能标章就更省电费。